Už pätnásty raz sa Štefan Svitko vo farbách Slovnaft Rally Teamu postaví na štart najťažšej rely sveta. Najúspešnejší slovenský motocyklový jazdec, trojnásobný majster Európy, ktorý sa tento rok po 25. krát stal majstrom Slovenska v enduro a cross country bude opäť jazdiť s titulom Dakarská legenda.
Blížiaci sa 46. ročník Dakaru bude mať celkovo 12 etáp, ktoré budú pretekári zdolávať 14 dní. Dakar začína prológom v meste Al Ula a skončí v Yanbu na pobreží Červeného mora 19. januára 2024. Až 60 % trate budú nové úseky, pričom organizátori zaradili atraktívne etapy na pieskových dunách do polovice pretekov.
Novinkou blížiaceho sa Dakaru bude 48 hodinová etapa. Nahradí doterajšiu maratónsku etapu, pričom sa bude jazdiť dva dni s prestávkou v bivaku a večerným odpočinkom. Pokračovanie
48-hodinovej etapy začne o 7:00 nasledovného dňa, pričom o víťazoch bude rozhodovať celkové kumulované skóre po 600 kilometroch.
„Každý rok sú na trati zmeny, ale podstata je vždy rovnaká. Musím byť dobre pripravený na terén, mať vynikajúcu fyzickú kondíciu a spoliehať sa, že motocykel túto záťaž vydrží. Zatiaľ všetko ide podľa plánu a teším sa na štart. Samozrejme, aj keď idem na Dakar už pätnásty raz, idem tam s rešpektom a s ambíciou bezpečne zajazdiť čo najlepšie časy a zabojovať o pódium,“ prezradil Štefan Svitko.
Svitko ani tento rok prípravu na Dakar nepodcenil. Využil všetky príležitosti dostať sa na pieskový podklad, ktorý simuluje podmienky v Saudskej Arábii. „Nedávno som sa vrátil z Dubaja, kde sú podmienky veľmi podobné tým v Saudskej Arábii a finálnu kondičnú prípravu by som rád tradične absolvoval vo Vysokých Tatrách,“ hovorí Š. Svitko, tradične štartujúci na Dakare s číslom 142.
So Štefanom Svitko odchádza na budúcoročný Dakar úplne nový podporný Slovnaft Rally Team. Na technický stav motorky bude dozerať skúsený mechanik Ladislav Morinec. Motorku KTM mal k dispozícii, takže ju dokonale pozná. Tretím členom tímu pre Dakar 2024 bude Rastislav Kokavec, mladý jazdec, ktorý pod značkou Slovnaft Rally Teamu aj sám pretekal. So Svitkom ho spája dlhoročná známosť, často mu robí sparing na tréningoch. Preberá na seba úlohu podporného člena tímu, zodpovedať bude za logistiku, starostlivosť o bivak aj kontakt s organizátorom a partnermi.
„Je to v porovnaní s fabrickými tímami opäť malý tím, ale všetci vieme, čo máme robiť. S týmito chalanmi sa poznám roky a rozumieme si ľudsky. Nálada v tíme je dobrá, verím, že zmena a omladenie prinesie väčšiu dynamiku. Čo sa týka motorky, s KTM 450 Rally Replica už jazdím niekoľko rokov. Mám ju dobre prečítanú, okrem nepredvídateľných okolností na trati by ma nemala prekvapiť. Tak mi držte všetci „paľce“,“ optimisticky uzatvára Svitko.
Svitko a Slovnaft Rally Team opäť odchádzajú na Dakar vybavení kávou Fresh Corner a olejmi MOL Dynamic. „Na mazanie motora bude tím používať olej MOL Dynamic Moto 4T Racing 10W-50, ktorý bol vyvinutý špeciálne pre náročné podmienky a na ochranu reťaze zas MOL Dynamic Moto Chain O-X 400 ML. Do motorky tankuje prémiový benzín EVO 100 Plus s trojitým efektom, ktorý predlžuje životnosť motora, zlepšuje výkon a znižuje emisie. Števa sme vybavili tými najšpičkovejšími produktmi, všetko ostatné je na podpore tímu a najmä na jeho schopnostiach zajazdiť Dakar a potešiť fanúšikov na celom Slovensku dobrým výsledkom,“ hovorí Anton Molnár, hovorca a riaditeľ Komunikácie spoločnosti SLOVNAFT, a.s..
„Štefan Svitko je pre nás výnimočný jazdec. Dôverovali sme mu pred 15. rokmi a veríme mu aj dnes. Aj v celoslovenskom kontexte ide o jedno z najdlhších partnerstiev medzi slovenskou značkou a športovcom,“ dopĺňa A. Molnár.
Od svojej premiéry na Dakare v roku 2010 vo všetkých ročníkoch štartoval Štefan Svitko s podporou Slovnaftu. Hneď na prvom Dakare v kategórii motocyklov obsadil trináste miesto a stal sa najúspešnejším nováčikom. Nasledujúci rok pre poruchu na motorke nedokončil ôsmu etapu a musel odstúpiť. O dva roky neskôr mal nepríjemný pád a zo súťaže odstúpil len tri etapy pred koncom.
V roku 2013 skončil deviaty, ale v rokoch 2012 a 2015 obsadil celkovo piate priečky. V roku 2016 dosiahol doteraz najlepší výsledok, keď triumfoval na 2. mieste. V roku 2017 skončil na 25. mieste (bez penalizácie by mu patrila 7. pozícia). Nasledovali dva smoliarske ročníky, kedy si v roku 2018 na Dakare zranil rameno a po 10. etape z priebežnej 8. priečky odstúpil. V roku 2019 odstúpil pre poruchu motocykla v 8. etape, opäť z priebežnej fantastickej 8. priečky. Konečné 11. miesto si vybojoval v roku 2020, v nasledujúcom roku skončil na celkovom 8. mieste. V roku 2022 vybojoval 12. miesto a v roku 2023 obhájil tiež 12. pozíciu v celkovom poradí. Na Dakare je Svitko vysoko rešpektovaným jazdcom a súčasťou svetovej elity. Pri jeho mene svieti aj titul „legenda Dakaru“, pre jazdcov, ktorí sa na najnáročnejšej maratónskej rely sveta zúčastnili viac ako desaťkrát. Okrem rýchlosti a odvahy už viackrát vo svojej kariére ukázal aj ľudskosť. Keď sa jeho súperi zranili a potrebovali pomoc, neváhal. Tento prístup ocenili v septembri 2021 dve prestížne organizácie: Slovenský olympijský a športový výbor a kolégium Klubu fair play mu udelil najvyššie ocenenie Fair Play „Cena Jána Popluhára” za rok 2020 a Európske hnutie za Fair play Európsku Fair play plaketu za zásluhy a Diplom 2021 za mimoriadne správanie a prístup. V marci 2022 sa Svitko stal laureátom Mimoriadnej ceny Krištáľového krídla.
Priaznivci slovenského reprezentanta môžu počas celých pretekov sledovať aktuálne dianie, vrátane zaujímavých informácií zo zákulisia na jeho fanúšikovskej stránke: www.facebook.com/StefanSvitkoFanklub a na jeho oficiálnej web stránke www.stefansvitko.com. Počas Dakarskej rely budú aktualizované informácie prinášať aj sociálne siete spoločnosti Slovnaft (facebook.com/myslovnaft a instagram.com/myslovnaft).
