Najúspešnejší slovenský motocyklový jazdec Štefan Svitko sa v sobotu 15. januára 2022 v noci vrátil z najnáročnejšej maratónskej rely sveta v Saudskej Arábii. Na Dakare 2022 štartoval vo farbách Slovnaft Rally Teamu už trinásty raz a opäť potvrdil, že patrí medzi svetovú špičku. Svoj tohtoročný výkon hodnotí vysoko, a to aj napriek celkovému 12. miestu.
Dakarská legenda zo Slovenska odštartovala rely okamžitým útokom na prvú desiatku aj napriek nepríjemnú pádu v prvej etape, po ktorom si Svitko myslel, že Dakar sa pre neho končí. V ďalších etapách už potvrdzoval svoju svetovú úroveň, keď si držal celkové umiestnenie medzi TOP 10 dakarskými jazdcami. Nakoniec ho o účasť v prvej desiatke pripravila penalizácia po výmene motora v ôsmej etape. Napriek tomu svoj výkon hodnotí ako jeden z najlepších na Dakare. „Moje účinkovanie na tohtoročnom Dakare považujem za jedno z najlepších v mojej kariére. Dosiahol som predtým aj lepšie celkové umiestnenia, ale tohto roku mi k tomu chýbal kúsok šťastia. Najmä v ôsmej etape ma zradila technika. Od polovice etapy som mal problémy s motorkou, kedy mi začala vynechávať prevodovka. Síce som prišiel do cieľa, ale museli sme meniť motor, a to znamenalo penalizáciu 15 minút. Tú som už do záverečnej etapy nedohnal. Samozrejme, mal som ambíciu skončiť čo najlepšie, preto sú aj moje pocity zmiešané. Dlho som sa držal v prvej desiatke. V poslednej etape som dokonca dostal minútovú penalizáciu za rýchlosť, čo sa mi stalo na Dakare prvýkrát a zhoršilo mi to celkové umiestnenie. Taký je však Dakar. Skončiť s takýmto výsledkom, obklopený na výsledkovej listine fabrickými jazdcami, je ale výborný výsledok. Chcem sa za to poďakovať aj kolegom z tímu, ktorí šli so mnou celý čas naplno,“ sumarizuje Svitko. Tímový mechanik Zlatko Novosád mal okrem toho plné ruky práce aj s prasknutým rámom motocykla a zničenou „prednou vežou“. Motorka KTM 450 Rally Replica dostala zabrať pri viacerých pádoch. Slovnaft Rally Team šiel na Dakar 2022 s novým členom. Prvý raz bol jeho súčasťou fyzioterapeut Jakub Kmeťko. Podľa neho bol tohtoročný Dakar pre Števa veľmi náročný: „Začalo to už v decembri, kedy po pozitívnom teste na koronavírus musel zrušiť prípravu v Dubaji, pokračovalo to prvou veľmi rýchlou etapou a hneď prvým pádom. Nasledovali ďalšie náročné etapy s technickými problémami a ďalšími pádmi. Našťastie bol Števo po fyzickej stránke na takúto záťaž výborne pripravený. Je to všestranný športovec, kondične, svalovo aj z hľadiska životosprávy je jeho organizmus v perfektnej forme a mojou úlohou počas Dakaru bolo hlavne kontrolovať ho a pomáhať pri regenerácii,“ približuje Jakub Kmeťko. Od roku 2010 štartuje Štefan Svitko na dakarskej rely s podporou spoločnosti Slovnaft, ktorej meno rezonuje aj v názve Svitkovho tímu. „Tohtoročný Dakar bol trinásty nielen pre Štefana Svitka, ale aj pre nás. Števo s podporou Slovnaftu a pod vlajkou SLOVNAFT Rally Teamu jazdí na tejto rely už od svojej premiéry. Aj tento rok potvrdil svoju bojovnú a cieľavedomú povahu. S napätím sme sledovali jeho výkony a bolo zrejmé, že za žiadnych okolností nepoľaví. Popri maximálnej koncentrácii na rýchlu a náročnú jazdu v neznámom teréne si Števo zachovával svoj bezprostredný a autentický prístup, čím robí tento šport atraktívny aj pre širokú verejnosť. Nadšenie pre vec a ľudský prístup je práve to, čo máme so Števom Svitkom spoločné. Sme naňho aj na celý tím úprimne hrdí,” dodáva Anton Molnár, hovorca a riaditeľ Komunikácie Slovnaftu. Hneď na prvom Dakare v kategórii motocyklov obsadil Svitko trináste miesto a stal sa najúspešnejším nováčikom. Nasledujúci rok pre poruchu na motorke nedokončil ôsmu etapu a musel odstúpiť. O dva roky neskôr mal nepríjemný pád a zo súťaže odstúpil len tri etapy pred koncom. V roku 2013 bol deviaty, ale v rokoch 2012 a 2015 obsadil celkovo piate priečky. V roku 2016 triumfoval na fantastickom 2. mieste. V roku 2018 po páde v 10. etape a zranenie ramena predčasne Dakar ukončil. V roku 2019 musel z pretekov odstúpiť kvôli poruche motorky, predminulý rok skončil na celkovom 11. a vlani na 8. mieste. Na Dakare je Svitko vysoko rešpektovaným jazdcom a súčasťou svetovej elity. Pri jeho mene svieti aj titul „legenda Dakaru“, pre jazdcov, ktorí sa na najnáročnejšej maratónskej rely sveta zúčastnili viac ako desaťkrát.
Štefan Svitko
